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Text File  |  1993-12-24  |  6KB  |  116 lines
  1.                --- DEFENDERS of Property Rights ---
  2.  
  3. A TRUE DAVID TAKES ON THE GREEN GOLIATHS
  4.  
  5. November 23, 1993 -- Radical environmentalists would have you think of
  6. them as the underdog, daring to challenge the large and powerful
  7. government to save the planet.  It is the classic David-versus-Goliath
  8. tale.  The environmental David, however, is every bit as large and
  9. fearsome as the government Goliath they claim to be up against. 
  10. Furthermore, these giants seem to be rather chummy, not bitter enemies
  11. locked in a battle to the death.  Indeed, under the current Clinton/Gore
  12. Administration, the real question is who will protect us from the both
  13. of them.
  14.  
  15.      On October 14th, the Department of Justice and EPA hosted a meeting
  16. with environmental groups.  The topic of the meeting was how these
  17. groups could help the government by suing it, and how the government
  18. could help them do it.  One environmentalist noted hearing these
  19. overtures before, but "not at this level of interest."  Inside EPA
  20. newsletter reported administration sources were interested in using
  21. citizen suits to enforce regulation and implement their agenda.  Citizen
  22. suit provisions are included in every major environmental statute,
  23. including the Endangered Species Act, CERCLA (superfund), and the Clean
  24. Water and Clear Air Acts.  They enable private citizens to sue to
  25. enforce the requirements of federal law against both private industry
  26. and the government.
  27.  
  28.      Suing the establishment is even easier when the government plays
  29. patsy.  The Clinton Administration - like the Carter Administration
  30. before it - is being very supportive of those bringing environmental
  31. citizens lawsuits against it.  Clinton has put many of the environmental
  32. activists behind the desks of government agencies like the Environmental
  33. Protection Agency, Department of Interior, and Justice, to name but a
  34. few.
  35.  
  36.      But even though they hold the reins of power, environmentalist
  37. lawsuits still play an integral part in the Clinton/Gore environmental
  38. game plan.  Being sued gives the appearance of the government's hand
  39. being forced, rather than having to make a volatile policy decision
  40. subject to scrutiny by Congress.  More troublesome, but more typically,
  41. these lawsuits are often settled out of court by the entering of a
  42. consent decree, requiring the government to do certain things as formal
  43. settlement of a lawsuit, the decree is approved and signed by the judge
  44. prior to entry.  Once entered, it carries with it the full force of law. 
  45. And not only is it fully binding upon both parties and enforceable
  46. through sanctions and fines, but third parties can find their rights
  47. affected by a decree which they did not even participate in
  48. constructing.
  49.  
  50.      Armed with a consent decree, an agency can also march up to
  51. Congress and demand a budget increase in order to comply with the decree
  52. and the increased responsibilities to go with it.  In short, government
  53. bureaucrats can increase their authority and their budget, short-cutting
  54. the political process through the strategic filing of lawsuits by their
  55. former colleagues in the environmental movement.
  56.  
  57.      Using the lawsuit as a weapon, environmental groups have been quite
  58. successful in bending government policy to their wishes.  And they have
  59. been paid quite handsomely for their efforts.  If their complaint is
  60. proven valid, the government has to foot the bill as well as make the
  61. changes demanded in the lawsuit.  American taxpayers must pay the costs
  62. of the litigation because a provision is buried within every regulatory
  63. bill concerning citizen's suits, requiring that attorney's fees and
  64. costs be paid at market rates to the prevailing party.  Thus, bills for
  65. payment in the range of $250 per hour are tendered to the government.
  66.  
  67.      People envision environmental organizations as a few hippies in
  68. tie-dyed T-shirts and frayed jeans, cranking out petitions on a
  69. mimeograph machine in some cramped office.  That is what they would like
  70. you to think.  Environmentalism, in reality, is big business.  Groups
  71. often own their own buildings, and their leaders wear tailored suits and
  72. rake in salaries on par with captains of industry.  But they still
  73. insist on representing themselves as the "little guy". . . with their
  74. own legal staff.
  75.  
  76.      Like so many other environmental groups, the Sierra Club and others
  77. likes it are too rich to be considered the little guy anymore.  Their
  78. budget was over $40 million in 1991 - up $3 million more from the year
  79. before!  But this budget is minuscule compared to the monstrous budget
  80. of the Nature Conservancy, which garnered $274.1 million in 1992. 
  81. Greenpeace, which sends students door to door begging donations, amassed
  82. a budget of over $65 million the previous year.  Other wealthy
  83. environmental groups include the National Wildlife Federation ($89.7
  84. million), World Wildlife Fund ($56.9 million), and Audubon Society ($43
  85. million).
  86.  
  87.      So not only is the current administration encouraging environmental
  88. groups to bring more lawsuits against it, but it is relaxing its defense
  89. strategy at the same time.  In the usual course of litigation, once a
  90. lawsuit against the government is filed, the government examines all the
  91. bases upon which the lawsuit can be dismissed, such as standing and
  92. other jurisdictional defenses.  Under the leadership at the Department
  93. of Justice, the chief litigating arm of the government in defending
  94. against these environmental lawsuits, the word is out that procedural
  95. defenses will not be raised in these lawsuits.  The government now wants
  96. quickly to get to the merits of the claims raised in these "friendly"
  97. lawsuit.
  98.  
  99.      If there ever was a true David in this land of Green Goliaths, it
  100. is the individual property owner who is so often singled out to pay the
  101. costs of complying with the ever increasing burden of environmental
  102. regulations.  The aim of the property owner had better be pretty good,
  103. however, since it looks like his Goliath is only going to get bigger.
  104.  
  105. -Nancie G. Marzulla
  106.  President and Chief Legal  Counsel
  107.  
  108. Defenders of Property Rights
  109. 6235 33rd Street NW
  110. Washington, D.C.   20015
  111. 202 686-4197
  112.  
  113.      "[N]or shall private property be taken for public use without just
  114.                compensation."  U.S. Constitution, Amendment V
  115.  
  116.